Cada año, billones de toneladas de productos fabricados con plástico, la mayor parte de los cuales son bolsas de compras, aparatos electrónicos obsoletos y botellas de agua vacías, se tiran a los vertederos de todo el mundo. Hasta ahora, los esfuerzos de reciclaje apenas han hecho mella en esta pila de desechos. Pero eso podría cambiar si el plástico reciclado surgiera como un componente estructural central para la construcción de nuevas viviendas.

Para aquellos constructores y proveedores que dicen que no contengan la respiración, un académico que ha pasado su carrera trabajando con plástico reciclado responde con confianza que esta evolución se acerca. El Dr. Tom Nosker de la Universidad de Rutgers inventó un material compuesto estructural hecho de plástico 100 por ciento reciclado que Axion International ahora usa para hacer durmientes y puentes de ferrocarril. Nosker predice que es muy probable? que los plásticos reciclados se utilizarán más ampliamente para construir viviendas.

Es solo cuestión de tiempo. Le dice a Builder. El polietileno reciclado tiene grandes propiedades mecánicas y es muy resistente. Pero todo girará en torno a la política. Señala que algunos países ya prohíben el uso de madera en las estructuras. Dado que Canadá exporta más madera a China que a EE. UU., la disponibilidad y el precio de la madera para la construcción se vuelven menos predecibles. Y los plásticos deberían abaratarse a medida que se cierra la brecha entre los precios del petróleo y el gas natural.

De hecho, los medios de comunicación han dado una amplia publicidad a los intentos recientes de utilizar plástico reciclado como componente estructural en la construcción de viviendas. Un ejemplo de ello fue la reciente apertura en Haití de una planta de fabricación dedicada a la producción masiva de pacas de plástico reciclado compactado atado con alambre. El proceso fue desarrollado por Ubuntu-Blox, con sede en Texas, que en junio completó una casa en Haití hecha con alrededor de 600 pacas.

El proceso de Affresol mezcla residuos plásticos granulados con un compuesto de resina / mineral. El producto terminado, que se vierte como el hormigón y se seca en 2.5 horas, se produce por aproximadamente un 12 por ciento menos que los ladrillos o bloques estándar, y no tiene ni siquiera la huella de carbono de los compuestos hechos de plásticos fundidos a altas temperaturas.