El reciclaje de agua de lluvia consiste en recoger el agua de lluvia del techo de un edificio o de cualquier otra superficie, incluidos los pavimentos permeables actuales y los céspedes de los jardines. Luego, el agua de lluvia pasa a través de un filtro, que elimina los escombros, y se almacena en un tanque de retención colocado bajo tierra o al costado de un edificio o en el desván.

Esta agua ahorrada se puede bombear a los lugares donde se necesita. Dado que el agua recolectada por la mayoría de los sistemas de recolección de agua de lluvia no es potable (sin un tratamiento sustancial), las regulaciones de plomería dictan que el agua de lluvia recolectada debe pasar a través de un sistema de tubería dedicado y no por el sistema de agua potable del edificio.

Aunque cada sistema será diferente y empleará varios métodos de recolección de agua de lluvia, un sistema promedio de reciclaje de agua de lluvia constará de los siguientes elementos:

• Se necesita un tanque de retención o almacenamiento de agua para almacenar el agua recolectada del techo u otras superficies. El tamaño de esto puede variar según el espacio disponible y para qué se utiliza. Se puede enterrar bajo tierra o al costado de la casa o edificio. Para una propiedad doméstica, el tanque normalmente será alimentado por las canaletas que rodean la casa.
• Una unidad de control se usa para monitorear el nivel de agua en el tanque de retención. Algunos modelos también brindan información adicional, como la temperatura del agua, la presión de la bomba y el software de diagnóstico de fallas.
• Un filtro se usa para evitar que los desechos en el agua (tales como hojas y suciedad) ingresen al tanque de agua. Para la mayoría de los dispositivos de recolección de agua de lluvia de tamaño promedio, se requieren diferentes niveles de filtración dependiendo del uso eventual del agua recolectada. Por ejemplo, el agua debe ser de mayor calidad si se utiliza para lavar que si se utiliza para mantener un jardín.
• Para los sistemas enterrados bajo tierra, se necesita una bomba para llevar el agua a donde necesita ser utilizada (los sistemas alimentados por gravedad no necesitarán una bomba, sino que usan un tanque de almacenamiento elevado para alimentar el agua a puntos de uso por gravedad; estos son relativamente raros para locales domésticos).
• Se deberá instalar un sistema de tuberías separado para el suministro de agua cosechada, que se conectará a áreas como el inodoro, la ducha o la lavadora. Por supuesto, necesitará un suministro de agua de respaldo. Como el sistema de recogida de agua de lluvia probablemente no satisfaga o sea apropiado para toda su demanda de agua, especialmente agua potable, el edificio aún deberá estar conectado a la red eléctrica.
• También deberá haber tubería de respaldo que pueda abrirse si el tanque de agua se seca, lo que sucede si tiene una instalación pequeña y un período de poca lluvia.

El futuro de Agua de lluvia en las cosechas
El hecho de que usemos demasiada agua no ha escapado a los organismos oficiales del gobierno en los últimos años. Con el crecimiento de la población y los cambios en nuestro clima, todos debemos ser más responsables en lo que respecta a la cantidad de agua que usamos. Agua de lluvia en las cosechas ahora se está reinventando para muchas construcciones nuevas con las sólidas directrices para una vivienda sostenible.

En este momento, a todos nos resulta fácil encender el grifo y usar lo que parece llegar a nuestros hogares y negocios como por arte de magia. El futuro bien puede ser una forma más sostenible y eficiente de recolectar el agua de lluvia y combinarla con la red eléctrica para ayudar a reducir nuestro uso general. Otros desarrollos que pueden aliviar la presión sobre nuestras áreas urbanas densamente pobladas son proyectos tales como pavimentos permeables que se pueden usar para recolectar agua para lavar automóviles y regar el jardín.