Los techos verdes, también llamados techos vivos o plantados, son sistemas de plantas vivas y vegetación instaladas en el techo de una estructura existente o nueva. El concepto de techo verde ha surgido durante mucho tiempo. Los jardines colgantes de Babilonia construidos alrededor de 500 BC fueron quizás uno de los primeros sistemas de techo verde.

Popular en Europa durante décadas, la tecnología ha mejorado los antiguos sistemas, lo que hace que los techos verdes estén disponibles y sean apropiados para casi todos los climas y áreas de los Estados Unidos. Todos los sistemas de techo verde constan de cuatro componentes básicos: una capa de impermeabilización, una capa de drenaje, un medio de crecimiento y vegetación. Algunos techos verdes también incluyen retención de raíces y sistemas de riego, pero no son esenciales.

Los sistemas de techos verdes a menudo se dividen en dos tipos: sistemas extensivos e intensivos. Un sistema extenso presenta plantas bajas como suculentas, musgos y pastos. Requieren capas relativamente delgadas de tierra (1-6 pulgadas) y las plantas generalmente producen algunas pulgadas de follaje. Los sistemas completos tienen un impacto menor en la estructura del techo, pesan de 10 a 50 libras por pie cuadrado en promedio, y generalmente son accesibles solo para mantenimiento de rutina. La mayoría de las aplicaciones residenciales se componen de amplios sistemas de techos verdes. Los sistemas intensivos cuentan con un suelo más profundo y pueden soportar plantas más grandes, incluidos cultivos, arbustos y árboles. Los sistemas intensivos pueden ser más difíciles de mantener, dependiendo de las plantas que se utilicen, y son mucho más pesados ​​que los sistemas extensivos: varían de 80 a más de 120 libras por pie cuadrado. Los sistemas intensivos generalmente están diseñados para ser accesibles a los habitantes del edificio para relajarse y / o cosechar.

Existe una amplia variedad de materiales utilizados para cada componente del sistema de techo verde, dependiendo de las plantas elegidas, el tipo de sistema empleado, el clima y la estructura subyacente. Los medios de crecimiento incluyen suelos, turba y otros materiales orgánicos, grava y otros agregados. Se requiere una capa de drenaje para distribuir adecuadamente el agua y evitar la acumulación. Para minimizar el peso del sistema, las capas de drenaje a menudo están hechas de plástico o caucho, pero también pueden estar hechas de grava o arcilla. La capa de drenaje puede incluir o no medios filtrantes para garantizar la aireación. La membrana de impermeabilización es un componente crítico del sistema y debe incluir una barrera de raíz para garantizar que la superficie del techo subyacente no se vea comprometida. Si el material impermeabilizante no es resistente a las raíces, se debe aplicar una capa adicional para cumplir este propósito.

Las plantas utilizadas en aplicaciones de techos verdes deben ser fáciles de mantener y tolerar en condiciones climáticas extremas, incluido el calor, la congelación y la sequía, y deben tener sistemas de raíces fibrosas relativamente poco profundos. Las plantas también deben ser resistentes a las enfermedades y los insectos, y no generar semillas en el aire para proteger las plantaciones circundantes. Las suculentas, musgos y pastos apropiados para el clima a menudo son los más adecuados para sistemas extensos de techo verde. Este tipo de plantas están disponibles en una variedad de colores, tanto en hojas caducas como en hojas perennes. Muchos viveros en todo el país se especializan en vegetación para techos verdes.